У беззубых китов (отряд Mysticeti) отсутствуют зубы в верхней челюсти. Вместо них на деснах развивается от 360 до 800 роговых пластинок, известных как китовый ус. Эти пластины имеют длину от 20 до 450 см и расположены поперёк дёсен с интервалами от 0,3 до 1,2 см друг от друга.
Китовый ус служит для процеживания планктона и мелкой рыбы из воды. Пластины имеют пористую структуру, которая удерживает добычу, в то время как вода проходит через них.
- Пластины китового уса состоят из кератина, того же белка, который содержится в человеческих волосах и ногтях.
- Усатые киты имеют разные размеры китового уса. Самые длинные пластины встречаются у синих китов, длина которых может достигать 450 см.
- Китовый ус постоянно растет, заменяя пластины, которые изнашиваются.
Китовый ус является уникальной адаптацией, которая позволяет усатым китам выживать в океане, где они питаются массовой добычей, такой как криль и мелкая рыба.
